Endrick dari Brasil merayakan kemenangan saat pertandingan persahabatan internasional melawan Inggris di Stadion Wembley pada 23 Maret.
(Foto oleh Robbie Jay Barratt - AMA/Getty Images)


Cerewet.site - Inggris mengatur pertandingan persahabatan berprofil tinggi ini untuk membantu menjawab salah satu dari sedikit pertanyaan yang tersisa tentang tim asuhan Gareth Southgate: bisakah mereka secara konsisten tampil melawan negara-negara terbesar?
Alih-alih membungkam keraguan tersebut, kekalahan 1-0 dari Brasil di Wembley pada hari Sabtu justru membuat keraguan itu semakin menguat. Inggris disebut-sebut sebagai salah satu favorit untuk Euro 2024, tetapi catatan mereka melawan tim-tim elite menjadi salah satu faktor terbesar yang meredam antusiasme tersebut. Southgate telah membuat kemajuan besar selama delapan tahun masa jabatannya, menghubungkan kembali tim dengan basis penggemarnya dan memandu tim muda ke semifinal, final, dan perempat final dalam tiga turnamen yang mereka ikuti.

Namun, setiap kali mereka dikalahkan oleh tim yang saat ini berada di peringkat 10 besar FIFA, mereka tersingkir dalam pertandingan dengan margin tipis saat kelemahan terungkap di lini pertahanan dan ketidakmampuan mengontrol permainan di lini tengah mengorbankan posisi yang menjanjikan.

Gol kemenangan Endrick di menit ke-80 menyelesaikan pertandingan yang menggarisbawahi bagaimana kekhawatiran tersebut masih ada, meskipun Southgate berusaha memberikan pandangan positif setelahnya. "Dengan 15 menit tersisa, kami berpikir bahwa kami telah melihat banyak pemain baru, kami mendapatkan lebih banyak dari pertandingan, kami memiliki jumlah percobaan gol yang sama dengan mereka, jadi perbedaannya pada akhirnya adalah satu momen," katanya. "Itulah ketidakberpihakan sepak bola di level ini."

Ya, memang begitu. Dan hal ini terjadi di Qatar, final Euro 2020, dan di Piala Dunia Rusia dua tahun sebelumnya.

Mereka yang percaya bahwa hanya dengan memindahkan Jude Bellingham ke posisi nomor sepuluh, mengubah formasi Inggris dari 4-3-3 menjadi mendekati 4-2-3-1, akan menjadi solusi harus berpikir ulang. Bellingham mendapatkan perlakuan kasar dari tim Brasil yang jelas-jelas waspada terhadap ancamannya, tetapi ia tidak berhasil memberikan pengaruh yang menentukan seperti yang sering ia tunjukkan di Real Madrid. Dia tidak bisa melakukannya setiap saat, jelas, tetapi semakin lama ada perbedaan antara levelnya di Real Madrid dan di Inggris, semakin banyak fokus akan beralih ke Southgate untuk menemukan cara yang lebih baik untuk memaksimalkan bakatnya yang tak terbantahkan.

Inggris menunjukkan beberapa momen bagus di sini tanpa pernah membawa ancaman yang berkelanjutan. Tentu saja, mereka kehilangan pemain kunci, yang paling jelas adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa, Harry Kane, dan pemain sayap Bukayo Saka. Di lini belakang, mereka tanpa Trent Alexander-Arnold, Reece James, Kieran Trippier, Marc Guehi, dan Luke Shaw -- untuk menyebutkan lima di antaranya -- sementara Kyle Walker tertatih-tatih cedera dalam 20 menit pertama.

Namun, masalah lini tengah Inggris dan kurangnya pasangan bek tengah yang kokoh adalah masalah yang sudah lama ada dan menjadi tanda bahaya dalam mempertimbangkan peluang mereka untuk sukses musim panas ini. "Kami tidak memiliki banyak pemain tengah yang bermain sebagai gelandang bertahan (nomor enam) di liga," kata Southgate.

Hal ini tidak membantu perjuangan Southgate bahwa Declan Rice semakin sering digunakan sebagai gelandang serang (nomor delapan) oleh Arsenal daripada gelandang bertahan (nomor enam) yang sangat dibutuhkannya; kurangnya alternatif sebagian menjelaskan kesetiaannya yang lama kepada Jordan Henderson dan Kalvin Phillips, yang terakhir akhirnya diabaikan setelah penurunan performa yang berkelanjutan, sementara juga membenarkan percepatan Kobbie Mainoo setelah hanya beberapa pertandingan di Manchester United.

Mainoo, Anthony Gordon, dan Ezri Konsa semuanya melakukan debut mereka di sini dan meskipun ada momen yang menjanjikan untuk ketiganya, Wembley memberikan penilaiannya sendiri dengan melemparkan pesawat kertas -- yang pertama setelah hanya 31 menit -- karena tantangan seperti ini sulit untuk mempertahankan perhatian di tengah kampanye Liga Premier yang memikat yang sebentar lagi akan mencapai puncaknya.

Pertandingan persahabatan berprestise bertujuan untuk memikat imajinasi. Endrick tentu saja berhasil melakukannya, masuk dari bangku cadangan dan pada usia 17 tahun dan 246 hari menjadi pemain pria termuda yang mencetak gol profesional senior di Wembley untuk klub atau negara. Namun bagi Inggris, pertandingan ini juga merupakan barometer penting untuk mengukur kesiapan mereka mengakhiri penantian 58 tahun untuk trofi besar.

Untuk menjadi yang terbaik, mereka harus mengalahkan yang terbaik seperti pepatah mengatakan. Rekor Southgate melawan tim yang saat ini berada di peringkat 10 besar FIFA sekarang adalah tujuh kemenangan dari 23 pertandingan. Sulit untuk mendominasi di level tertinggi, tetapi kekalahan 90 menit pertama Inggris di Wembley dalam 21 pertandingan sejak Oktober 2020 adalah indikasi lebih lanjut bahwa mereka masih memiliki perjalanan panjang untuk menjadi tim yang dominan seperti yang terlihat di atas kertas.

Pertandingan hari Selasa melawan Belgia menawarkan kesempatan lain untuk memperbaiki rekor itu. Southgate harus melakukannya tanpa Kane, yang akan kembali ke Bayern Munich karena memulihkan diri dari cedera pergelangan kaki, sementara Walker akan dinilai setelah mengalami masalah otot. Namun, Henderson dan Cole Palmer bisa masuk dalam pertimbangan setelah mereka melanjutkan latihan pada hari Sabtu sebelumnya.

"Belgia mungkin telah memainkan sebelas pemain yang berbeda, atau hampir begitu, jadi mereka akan sedikit lebih segar," kata Southgate. "Namun, kita berbicara tentang pertandingan tingkat tinggi, pengalaman yang luar biasa bagi para pemain. Ini akan menjadi kesempatan untuk melihat pemain baru lagi dan membangun menuju musim panas. Saya tidak kecewa dengan tingkat performa.

"Saya tahu pada akhirnya ketika Anda kalah dalam pertandingan, selalu ada reaksi negatif terhadap kekalahan, tetapi saya pikir penonton benar-benar mendukung tim, melihat banyak pemain yang tidak berpengalaman masuk dan bermain dengan baik, jadi saya tidak merasa kecewa sama sekali dengan performa."

Dia mungkin tidak merasa kecewa, tetapi agar Inggris tidak tersingkir dengan cara yang sama musim panas ini, perbaikan diperlukan.